이유식 시작 시기, 어떻게 판단할까?

아빠가 되면 처음 마주하는 난관 중 하나가 바로 ‘이유식, 도대체 언제부터 시작해야 하지?’입니다. 인터넷에는 생후 4개월부터 시작해야 한다는 말도 있고, 6개월이 되어야 한다는 의견도 많아서 혼란스럽기만 하죠.

이 글에서는 제가 직접 경험한 이유식 시작 시기 판단 과정과, 그동안 정리한 전문가 조언, 육아 커뮤니티 정보, 실제 적용 사례를 바탕으로 가장 현실적인 기준을 정리해드립니다.

1. 이유식은 왜 시작해야 할까?

이유식은 단순히 '먹는 것' 이상의 의미를 가집니다. 아기의 성장과 면역력, 자립적인 식습관 형성을 위한 중요한 전환점이죠.

생후 초기에는 모유 또는 분유로 모든 영양을 공급받지만, 생후 4~6개월 이후부터는 철분과 같은 필수 영양소가 부족해지기 시작합니다. 이때부터 이유식을 통해 추가 영양을 섭취해야 성장에 지장이 없습니다.

일반적으로 **세계보건기구(WHO)**와 소아과 전문의들은 생후 6개월 전후를 권장합니다. 하지만 시기보다는 아기 개별 발달 상태가 더 중요하다고 강조하죠.

다음과 같은 5가지 조건이 충족되면, 이유식 시작을 고려할 수 있습니다:

저희 아이는 생후 5개월이 넘었을 무렵, 식사 중인 저를 뚫어져라 쳐다보고, 손에 쥔 숟가락을 입에 가져가려 했습니다. 이때부터 이유식을 시작할 준비가 되었다고 판단했습니다.

생후 5개월 말부터 아기 전용 쌀미음을 하루 한 끼씩 시도했어요. 물론 처음엔 1스푼도 안 먹고 다 흘렸습니다. 하지만 매일 같은 시간, 같은 장소에서 먹는 연습을 반복하면서 조금씩 입에 머무는 시간이 길어졌습니다.

이 시기의 핵심은 ‘양’보다 ‘경험’입니다. 이유식을 먹는 습관, 식사에 대한 긍정적인 인식을 만들어주는 게 가장 중요했어요.

엄마가 수유와 아이 주 양육을 담당하는 경우가 많지만, 아빠가 아이의 행동 변화를 잘 관찰하고, '이유식 시작 신호'를 파악하는 것이 실제로 큰 도움이 됩니다.

저는 주말마다 아기 식사를 관찰하며 사진도 찍고, '이유식 일지'를 만들었습니다. 한 주간 아이의 반응, 표정, 먹은 양을 기록해보니 언제 어떤 식감에 거부감을 보이는지를 쉽게 알 수 있었습니다.

이유식 시작 시기는 아기마다 다르지만, 준비 신호는 분명히 존재합니다. 생후 개월수만을 기준으로 하지 말고, 아기의 상태와 반응을 세심하게 관찰하는 것이 아빠로서 할 수 있는 최고의 지원입니다.

요약하자면,

다음 글에서는 이유식을 어떻게 만들고, 아빠도 함께 참여할 수 있는 방법에 대해 구체적으로 다뤄보겠습니다.