육아 스트레스, 이렇게 극복했어요

육아는 사랑이지만, 현실은 전쟁이기도 합니다. 특히 초보 아빠로서 느끼는 스트레스는 예상보다 훨씬 더 강하고 복합적이었습니다. '나는 열심히 하고 있는데 왜 항상 부족하다고 느껴질까?'라는 생각이 반복되며, 육아 초기에 심리적 번아웃을 경험하기도 했습니다.

이 글에서는 초보 아빠의 시선에서 겪은 육아 스트레스의 실체와 극복 방법을 진솔하게 공유합니다. 단순한 이론이 아닌, 실제로 시행착오를 거쳐 회복해낸 경험이니 같은 상황에 있는 분들께 도움이 되길 바랍니다.

1. '열심히 해도 늘 부족한 느낌'의 정체

저는 육아 초기, 아이를 안고 있는 시간보다 자책하는 시간이 더 많았습니다. 아기가 울면 “내가 뭘 잘못했지?” 생각하고, 아내가 지쳐 보이면 “내가 더 잘했어야 했는데”라고 자책하곤 했죠.

그 감정의 핵심은 '역할에 대한 압박감'이었습니다. 아빠로서, 남편으로서 완벽하고 싶었지만 현실은 늘 벽에 부딪히는 기분이었습니다.

나중에서야 깨달았습니다. 육아는 혼자서 완벽하게 할 수 없는 공동의 여정이며, 자책보다는 공유와 대화가 먼저라는 것을요.

스트레스가 심해질수록 아내와의 대화는 줄고, 짜증은 늘었습니다. 문제는 그게 모두 ‘말하지 못한 감정’에서 비롯됐다는 겁니다.

그래서 시작한 게 바로 매일 5분, 내 감정 적어보기였습니다. 메모앱이나 작은 노트에 “오늘 힘들었던 점”, “고마웠던 점”, “내 기분”을 단 몇 줄이라도 쓰기 시작했죠.

처음엔 어색했지만, 한 달쯤 지나자 내가 어떤 상황에서 스트레스를 가장 크게 받는지, 무엇에 위로를 받는지가 눈에 보이기 시작했습니다. 그 후엔 아내에게 제 감정을 솔직히 말하는 것도 훨씬 쉬워졌습니다.

1일 15분, 무조건 나만의 시간 만들기
하루 중 아이가 잠든 후, 무조건 나를 위한 짧은 시간을 확보했습니다. 커피 한 잔, 짧은 산책, 좋아하는 유튜브 영상 하나. 이 15분이 하루 전체의 피로를 풀어주는 데 큰 도움이 됐습니다.
숨김 없는 소통
힘든 감정은 숨기면 폭탄이 됩니다. '말 안 해도 알겠지'는 절대 통하지 않더라고요. 아내와의 정기적인 ‘감정 점검 대화’를 만들어 둘이 다 같이 방전되지 않도록 했습니다.
기대치를 낮추기
처음에는 모든 걸 잘하려고 했지만, 지금은 ‘최선을 다하되 기대는 낮춘다’는 원칙을 갖고 있습니다. 아이가 잠들지 않더라도, 울어도, 그저 ‘그럴 수 있다’고 받아들이는 연습을 하다 보니 마음이 훨씬 편해졌습니다.

육아 스트레스를 키우는 주범 중 하나가 바로 SNS였습니다. 다른 집은 다 잘하는 것처럼 보였고, 나는 점점 초라해졌죠.

그래서 일부러 SNS 사용을 줄이고, 대신 현실 친구(특히 같은 또래 아빠들)와 연락을 자주 했습니다. 아이 낳은 친구에게 “너도 힘들지?”라고 물었을 때 돌아온 대답은 너무 따뜻했고, 공감은 스트레스를 확실히 줄여줬습니다.

스트레스는 완전히 없앨 수는 없지만, 아이와의 행복한 순간을 더 자주 느끼게 되면 그 무게는 훨씬 가벼워집니다.

아이가 처음 제 이름(“아빠!”)을 부른 날, 퇴근했을 때 두 팔 벌려 달려온 날, 손가락으로 제 눈을 찌르며 웃던 날. 그런 순간들은 제 모든 스트레스를 녹여버리는 ‘감정의 보상’이었습니다.

그래서 저는 지금도 힘든 날엔 휴대폰 사진첩 속 아이 영상을 몇 개 돌려보고 나면 자연스럽게 미소가 지어지고, 다시 힘이 납니다.

초보 아빠로서 육아 스트레스는 당연합니다. 문제는 그걸 어떻게 다루느냐입니다. 감추고 참기보단 표현하고 나누고, 작은 회복 루틴을 만드는 것. 그게 진짜 현실 아빠들의 생존 전략입니다.

이 글을 보는 당신도 분명 잘하고 있습니다. 완벽한 부모가 되는 것보다, 꾸준히 노력하고 지치지 않으려 애쓰는 모습 자체가 아이에겐 최고의 아빠니까요.