아이의 불안 행동, 성장의 신호일 수 있어요

“아빠 가지 마!” 집 문 앞에서 울음을 터뜨리는 아이를 떼어놓고 출근하는 아침, 저는 하루 종일 마음이 무거웠습니다.

분리불안일까? 이상 행동일까? 하지만 육아서와 전문가 자료를 찾아보며 알게 됐습니다. 아이의 불안 행동은 이상한 게 아니라, 정서 발달의 한 과정이라는 사실을요.

오늘은 초보 아빠로서 경험한 **불안 행동의 이해와 반응법**을 공유해보겠습니다.

1. 불안은 ‘발달’의 일부입니다

생후 9개월~24개월 사이, 아이는 **자기와 타인이 분리된 존재**임을 인식합니다. 이 시기에 나타나는 분리불안, 낯가림, 낯선 환경에서의 울음은 정상적인 정서 반응입니다.

불안을 느낀다는 건, 아이의 **애착 형성이 잘 이뤄지고 있다는 신호**일 수도 있습니다. 중요한 건 그 감정을 억누르거나 무시하지 않고, 안전하게 느낄 수 있도록 도와주는 것입니다.

아이가 울거나 집착할 때, “왜 그래? 아무 일도 없잖아”라고 말하면 불안이 더 커집니다.

대신 이렇게 말해봤습니다: - “아빠가 가니까 속상했구나. 하지만 꼭 다시 올게.” - “무섭거나 불안하면 말해줘도 돼.” - “네가 어떤 감정을 느끼든 괜찮아.”

감정을 인정하고, 재확신을 주는 말이 아이의 정서적 안정에 큰 영향을 줍니다.

아이는 ‘예측 가능한 상황’에서 안정감을 느낍니다. 저희는 하루 일과 중, 반복되는 루틴을 의식적으로 만들었습니다.

예: - 매일 같은 시간에 일어나고 - 같은 말로 인사하고 - 떠날 때 “아빠는 곧 돌아올게”라는 문장을 반복

이런 습관은 아이에게 불확실성에서 오는 불안을 줄여줍니다.

아이는 불안할 때 울거나, 말을 거부하거나, 갑자기 짜증을 내기도 합니다. 그럴 때 “왜 이렇게 말 안 들어?”보다는

- “지금 뭔가 걱정되고 혼란스러울 수도 있어.” - “그래서 네가 불안했구나. 아빠는 옆에 있어.”

이런 반응이 아이의 감정을 조절하고 표현하는 능력을 키워줍니다. 감정에 이름을 붙이고, 행동과 연결짓는 것이 핵심입니다.

제가 바쁜 날이나 감정이 흔들릴 때는, 아이도 더 불안해했습니다. 아이는 부모의 표정, 말투, 동작을 직접적으로 감지하고 반응합니다.

그래서 떠날 때마다 차분한 표정 + 일관된 말투 + 명확한 메시지를 유지하려 노력했습니다. 예: “아빠 일하고 다시 올게. 꼭 약속 지킬게.” 이 말은 아이에게 **안전한 이별의식**이 되었고, 불안도 줄었습니다.

아이의 불안 행동은 성장의 장애물이 아니라, 감정 조절 능력을 키워가는 과정입니다. 부모가 그 과정을 함께 걸어주면, 아이는 정서적으로 더 단단해질 수 있습니다.

중요한 건 아이의 감정을 믿고, 기다려주고, 반응해주는 것입니다. 불안한 아이가 있다면, 그건 성장하고 있다는 증거

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